El caballo ha sufrido siete etapas diferentes en su evolución:
·
Hyracotherium.
Este es el antepasado del caballo más antiguo que se ha encontrado y vivió hace
unos 55 millones de años. Tenía una cara corta primitiva, con las cuencas de
los ojos en el medio y un corto espacio entre los dientes frontales y los
dientes de la mejilla. El primer fósil de este animal se encuentra en el Eoceno
medio de Wyoming, a unos 2 millones de años después de la primera aparición de
Hyracotherium. Los fósiles de Orohippus se han encontrado en los sedimentos del
Eoceno de Wyoming y Oregon, que datan de alrededor de 52 millones de años.
·
Mesohippus. Los fósiles de Mesohippus
fueron encontrados en muchas localidades del Oligoceno en Colorado, en las grandes
llanuras de los EE.UU. Vivió hace 37millones de años aproximadamente.
·
Miohippus.
Dieron lugar a la primera explosión
de diversidad en la familia de los caballos. Hasta Miohippus, había pocas ramas
laterales, pero los descendientes de Miohippus eran numerosos y distintos. Los
fósiles de Miohippus se encontraron en muchas localidades del Oligoceno en las
grandes planicies, el oeste de Estados Unidos y en algunos lugares de la
Florida. Las especies de este género vivieron hace cerca de 32 millones de años.
- Parahippus.
parecen ser la evolución “enlace” entre los antiguos habitantes de los bosques
y los herbívoros modernos que viven en las llanuras. Contaban con 3 dedos en
las patas, como los caballos primitivos, pero los dedos laterales eran más pequeños.
La cara era más alargada, con la cuenca del ojo a partir de la mitad del
cráneo. Los fósiles de Parahippus se encontraron en muchas de las primeras
localidades del Mioceno en las grandes llanuras y Florida. Las especies de este
género vivieron hace 24 millones de años aproximadamente.
·
Merychippus.
A pesar de que conservaban el carácter primitivo de 3 dedos del pie, parecían
un caballo moderno. Los Merychippus tenían una cara larga, sus largas piernas
les permitieron escapar de los depredadores y migrar grandes distancias para
alimentarse. Se consideran como los primeros caballos en alimentarse mediante
el pastoreo y antepasado de todos los linajes de caballos posteriores. Los
fósiles de Merychippus se encontraban en muchas localidades del Mioceno en los
Estados Unidos. Las especies de este género vivieron hace 17 millones de años.
- Pliohippus.
El abuelo del caballo moderno, parece
ser la fuente de la última radiación en la familia de los caballos. Se cree que
esta especie dio lugar a los Hippidion y los Onohippidion, géneros que
prosperaron durante un tiempo en América del Sur, y a los Dinohippus. Los
fósiles de Pliohippus se encontraron en muchas localidades del Mioceno en
Colorado, en las grandes llanuras de los EE.UU. (Las especies de este género
vivieron hace entre 6 y 12 millones de años aproximadamente.
- Dinohippus
se cree que es el pariente más cercano a Equus, el género que incluye los
caballos, asnos y cebras. Estos fósiles fueron hallados durante el Mioceno en
América del Norte, entre 5 y 13 millones de años atrás.
·
Equus. es el único género que sobrevivió
en la familia de los caballos. Domesticado hace unos 3000 años atrás, el
caballo tuvo un profundo impacto en la historia humana en áreas como la
migración, la agricultura, la guerra, el deporte, la comunicación y los viajes.
Las especies de Equus han vivido desde hace 5 millones de años hasta el
presente. Las especies que viven incluyen caballos, asnos y cebras. Los fósiles
de Equus se encuentran en todos los continentes, excepto Australia y la
Antártida.
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